阴极保护的两种方法，都是通过一个阴极保护电流源向受到腐蚀或存在腐蚀，需要保护的金属体，提供足够的与原腐蚀电流方向相反的保护电流，使之恰好抵消金属内原本存在的腐蚀电流。

两者的差别在于：产生保护电流的方式和“源”不同

一种是利用电位更负的金属或合金，另一种则利用直流电源。

牺牲阳极阴极保护不需外部电源，维护管理经济、简单，对邻近地下金属构筑物干扰影响小，适用于短距离、小口径、分散的管道。

强制电流阴极保护驱动电压高，输出电流大，有效保护范围广，适用于被保护面积大的长距离、大口径管道。

牺牲阳极阴极保护

是将电位更负的金属与被保护金属连接,并处于同一电解质中，使该金属上的电子转移到被保护金属上去，使整个被保护金属处于一个较负的，相同的电位下。

该方式简便易行，不需要外加电源，很少产生腐蚀干扰，广泛应用于保护小型（电流一般小于1安培）或处于低土壤电阻率环境下（土壤电阻率小于100欧姆.米）的金属结构。

外加电流阴极保护

是通过外加直流电源以及辅助阳极，迫使电流从土壤中流向被保护金属,使被保护金属结构电位低于周围环境,。

该方式主要用于保护大型或处于高土壤电阻率土壤中的金属结构。