镁的外观有光泽、呈银色，沉于水中虽然有重量但相对其他金属还是较轻。化学性能上，镁是抗氧化的，因为它的表面覆盖一层薄薄的氧化物，可避免它受空气的影响，这就是它适用于牺牲阳极来限制其他金属表面腐蚀的原因。

镁阳极是通过牺牲电化学作用来保护钢结构构筑物的。相对于钢来说，镁的电位是负的，当镁阳极通过电导体连接到钢罐时，电流通过镁阳极和钢结构，形成电路从新回到镁阳极。这种保护电流是由镁阳极释放离子产生的，这会导致阳极区域的腐蚀，这种类型的电流保护被称为：牺牲，通过这样的方式受腐蚀的是镁阳极而不是储罐。这种电解腐蚀控制的原因称为阴极保护。

镁合金牺牲阳极， 无需维护、易于安装、驱动电位高， 是阴极保护系统中常用的牺牲阳极材料。 常用在埋地长输石油、天然气管道、城市煤气管道、输水管道，同时也可用于淡水中钢结构的阴极保护。

在阴极保护系统中，镁阳极适用于土壤环境 或 淡水环境， 电阻率为20Ω·M~100 Ω·M，因此镁阳极一般适用于电阻率为20Ω·M~50 Ω·M的土壤或淡水环境，不适用于低于10Ω·M的环境。100°C的温度是镁阳极运行时可以达到的温度。镁阳极的使用率为85%，因此当阳极重量剩余15%时，基本可以判定阳极已经失效。

使用镁阳极时，咸水环境下温度应不超过30°C，淡水中不宜超过45°C，也不能应用在海水中，会加速腐蚀速度，减短镁阳极的使用寿命。

镁阳极可分为标准电位阳极和高电位阳极。高电位镁阳极是用高纯度镁材料生产，采用特殊的生产工艺加工而成。镁阳极也可在出厂前进行预包装处理，由一只镁合金牺牲阳极和专用热收缩套管、电缆线组成， 阳极体采用在阳极体周围装上所要求 成分 的填包料。填包料可降低电阻率，提高阳极的使用率。简化了施工现场，也保证了阳极地床的施工安装质量。